Detectan en Canadá la presencia de un gusano que segrega una poderosa toxina

Pocas entidades que monitorean o que analizan las especies invasoras rastrean la cantidad de platelmintos martillo. Están aquí en Ontario, no hay duda, afirmó John Warren Reynolds, un investigador nacido en Saint-Lambert, Quebec, que ahora vive en Ontario.

Reynolds es autor de más de 500 publicaciones, la mayoría de las cuales se relacionan con el estudio de las lombrices de tierra. Las lombrices de tierra son una de las presas de los platelmintos martillo. Para comérselas, los bipalium secretan una toxina paralizante que disuelve a la lombriz dentro de su cuerpo, luego la absorben en un proceso de digestión fuera del cuerpo.

Una residente de la localidad de St. Thomas, en la provincia de Ontario, dice que encontró uno de estos gusanos tóxicos en su jardín. Varios habitantes de Ontario también informaron mediante el sitio en internet iNaturalist haber visto la especie. Una persona que vive en Newmarket, al norte de Toronto, dijo que ha visto más de 60 de estos gusanos en su jardín este año.

El sitio iNaturalist es recomendado por el Programa de Sensibilización sobre Especies Invasoras de Ontario, codirigido por el gobierno de Ontario, aunque algunas personas contactadas por Radio-Canada creen que no es una fuente confiable, ya que los usuarios no son científicos ni expertos.

Estos gusanos se encuentran en la región de Toronto, Hamilton y Guelph, indicó el entomólogo Étienne Normandin, de la Universidad de Montreal. En el verano de 2023, una residente de la localidad de Westmount, Quebec, encontró una veintena de ellos en su jardín.

Según John Warren Reynolds, estos gusanos se encuentran presentes en América del Norte desde hace más de 100 años, pero el cambio climático ha hecho que sean vistos cada vez más en el norte del continente.

Los niños pequeños corren riesgo

Según Étienne Normandin, los niños pequeños corren un riesgo especial si encuentran este tipo de lombrices en su jardín. Si uno de estos gusanos es introducido en la boca, incluso una pequeña cantidad de tetrodotoxina que se encuentra puede afectar el sistema digestivo del niño.

Si el niño come uno, dos o tres de estos gusanos, puede acabar siendo necesario ir al hospital para recibir tratamiento.

La ingestión de uno de estos gusanos no es mortal pero puede provocar náuseas, explicó John Warren Reynolds.

Normandin dice que el platelminto martillo puede ser peligroso para los niños si se llevan varios a la boca.

El entomólogo también recomienda a los adultos manipular este tipo de gusanos con cuidado. La cantidad de toxina es pequeña, pero se deben tomar precauciones. Debes manipular estos gusanos con guantes cuando los encuentres en tu jardín, dijo.

John Warren Reynolds sugiere recoger el gusano con una pala, colocarlo en una bolsa de plástico y luego dejarlo morir.

No lo corte, ya que si se corta a la lombriz en seis pedazos, se tendrán seis lombrices, enfatizó Reynolds. Esto debido a que las lombrices tienen la capacidad de regenerarse a partir de pedazos.

Además, los gusanos pueden ser hermafroditas, afirmó el investigador.

El problema de las plantas exóticas

Estos gusanos, originarios de Asia, llegaron al país a través de plantas exóticas, según Étienne Normandin. Estos gusanos se mueven cuando las macetas son transportadas, explicó.

En un artículo publicado en la revista Diversity and Distributions en 2022, los investigadores establecieron que la población de estos gusanos podría crecer fuera de Asia, ya que la especie puede sobrevivir y reproducirse en regiones exóticas.

Según los autores del artículo, su reproducción es preocupante ya que los platelmintos martillo son depredadores de moluscos y lombrices de tierra. Estos últimos desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas, dice el artículo.

Uno de los problemas que ocasiona la llegada de estas especies a América del Norte, concluye el investigador Reynolds, es que no llegan acompañadas de sus depredadores naturales. En su entorno natural esos depredadores naturales controlan la población, añadió.

Fuente: RC / PC

Adaptación: RCI / R. Valencia