L’heure de la retraite a sonné pour Aaron Donald

Le joueur de ligne défensive vedette des Rams de Los Angeles Aaron Donald a annoncé sa retraite, vendredi, sur les réseaux sociaux.

L'athlète de 32 ans, nommé joueur défensif par excellence de la NFL en 2017, 2018 et 2020, a passé sa carrière entière avec l'équipe qui l'a sélectionné au premier tour, 13e au total, en 2014.

Au cours de la dernière décennie, Donald a participé 10 fois au Pro Bowl et a été sélectionné 8 fois dans l'équipe d'étoiles du circuit.

Bien qu'il eut été plus petit que la plupart des joueurs à sa position, Donald exploitait ses qualités athlétiques hors normes pour semer le chaos chez les attaques adverses. Tout en forçant souvent l'adversaire à utiliser deux joueurs pour le bloquer, il a néanmoins réussi un total de 111 sacs du quart, un record d'équipe et le troisième total parmi les joueurs actifs.

Donald a atteint son apogée lorsque l'équipe a quitté Saint Louis pour revenir à Los Angeles, en 2016. Cette saison-là, l'ailier défensif a réussi 20,5 sacs. Il a poursuivi sa domination pour mener l'équipe, trois ans plus tard, à la conquête du Super Bowl, une victoire de 23-20 contre les Bengals de Cincinnati. Ce soir-là, il s'est notamment signalé en forçant le quart Joe Burrow à lancer une passe incomplète au milieu du terrain sur le dernier jeu offensif des Bengals.

Lawrence Taylor et J.J. Watt sont les deux seuls autres athlètes à avoir reçu trois fois le titre de joueur défensif par excellence de la NFL.