Biólogos investigan si el cambio climático traerá más mosquitos a las Marítimas

Laura Ferguson, profesora en el Departamento de Biología de la Universidad de Acadia,hace parte de quienes estudian los insectos en Nueva Escocia.

Parte de su trabajo se centra en el mosquito tigre asiático, que no se sabe si está presente en Nueva Escocia. El pequeño mosquito de colores blanco y negro se está propagando por Estados Unidos y Europa y puede portar los virus de enfermedades como el Zika y del Nilo Occidental.

Ferguson dijo que los investigadores están rastreando el rango de expansión de las especies que solían encontrarse en regiones cálidas.

Ahora que el clima se está calentando debido al cambio climático, los mosquitos se están trasladando a áreas donde no los habíamos tenido antes, dijo Ferguson.

Ya hace seis años, la evidencia mostraba la presencia de mosquitos capaces de portar el virus Zika en la provincia de Ontario.

Ferguson y un equipo de estudiantes de la Universidad Acadia están llevando a cabo estudios que examinan qué especies de mosquitos están presentes en Nueva Escocia y cómo funcionan sus organismos, especialmente en relación con la temperatura.

En Nueva Escocia existen 38 especies conocidas de mosquitos

Según los estudios, son 38 las especies de mosquitos identificadas en la provincia de Nueva Escocia y más de 40 en el conjunto de las provincias Marítimas.

El equipo de investigación de Wolfville tiene muchas interrogantes que resolver sobre la especie de mosquito aedes albopictus, llamado tigre asiático, incluyendo cómo podría propagarse en Nueva Escocia y si es capaz de sobrevivir al invierno.

Ferguson dijo que parte de esa investigación implica examinar el mosquito tigre asiático bajo un microscopio.

Esencialmente, en lo que estamos trabajando ahora es en tratar de descubrir cómo podríamos hacer para poder contenerlo aquí. El problema es que cuando se trabaja con una especie invasora que aún no está aquí, pero que podría terminar aquí, hay que tener mucho, mucho cuidado al trabajar con esta especie para que no se escape.

Ella explicó que en lugar de traer insectos de esa especie a Nueva Escocia, su proyecto podría hacer que los investigadores colaboren con laboratorios donde ya se ha identificado al mosquito tigre asiático.

Para ayudar con la investigación, el equipo ganó fondos del Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Naturales que incluye una subvención de 190.000 dólares.

Es difícil predecir cómo afectará el cambio climático a los mosquitos u otras especies, según Paul Manning, entomólogo en la Universidad de Dalhousie.

Manning dijo que es importante que los investigadores continúen observando las poblaciones de insectos para detectar posibles cambios.

Refiriéndose a los cambios climáticos, él explicó que algunos insectos están muy bien equipados para resistir esas fluctuaciones y otros son mucho menos capaces de hacerlo.

Definitivamente necesitamos más gente contando insectos, observando insectos, informando sobre los insectos y tratando de descubrir qué es lo que altera sus poblaciones año tras año.

Ferguson dijo que no sólo es importante comprender los cambios en las poblaciones de mosquitos, sino también los riesgos que representan para los humanos y los animales.

Fuentes: CBC / E. Pottie

Adaptación: RCI / R. Valencia